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第1章（第2页）

“沈大哥！”当沈默德听到这声清脆的叫唤时，心不禁震了一下，又立刻跌入了谷底。他当然知道是谁，前几日他刚收到她的书信，他心里既是忐忑又是不安，还隐隐有点期待。他有些恼怒自己的那点期待的感情，他在想什么，在期待什么，他应该立刻回信拒绝她的到来。虽然他对她有恩，那又怎么样，他再也不是以前的他了，不是她心中那个有着神圣光芒的他，他实在不想自己在她心中的形象毁掉，他宁愿死去也要当她心里的偶像，而不要她看到他如今的惨状，像别人一样怜悯他，甚至到最后躲避他。她一直是他的自豪，潜意识里，她也早把自己当成了他的作品，她一直在信里提到他对她的帮助，一有什么收获她总是第一时间写信告诉他，就像一个大哥那样依赖他，与他分享她的快乐。秀美整齐的字迹，温婉有力的言辞，就像她的人一样，他已经四年多没见她了，她总是很忙，带着弟弟四处奔波，他没生病之前比她更忙。所以两人一直只是书信往来，有次他去江南谈生意时，特意去了桥镇想去看看她，谁知又恰逢她去外面谈生意了。

沈默德望着门边的少女，她长高了一些，但还是那么秀美娇俏，只是褪去了很多稚气青涩，成熟了不少，她正朝他笑着，整个人显得既明媚又温暖，就像她周围散发着和煦的阳光，美好得让人移不开眼神。这般模样就是他想象中那样，他感到她本来就应该是这样的，但当她真正出现在他面前时，他发现自己的心还是有那么一点惊讶和……悸动。就像是严寒的长冬吹来了一阵和煦的春风，心里的冰天雪地，仿佛正慢慢崩塌。

时兴见默德呆住了，笑嘻嘻地走到他身边，说：“沈大哥，我来了。你不欢迎我吗？”默德回过了神，他轻轻咳了一声，脸有些红红的，“少爷，没事我就先下去了。”默德这才注意到刘伯是和时兴一起来的，他刚刚光盯着时兴发呆，竟然没发现刘伯也在，这下可丑大了，果然刘伯促狭地冲他和时兴一笑，对时兴说：“苏小姐，你先和少爷聊着，我去给您准备饭菜。”苏时兴也不客气，大大方方地对刘伯说：“谢谢刘伯了，我还真有点饿了。刘伯不用太麻烦，简单点就好。”

时兴对着默德的脸瞅了几眼，又拿起他的手腕捏了几下，弄得默德怪不好意思的，忍不住说她：“你一个姑娘家，怎么见了男人，动手动脚的。”谁知时兴反而笑得更不客气了。说：“啊呀呀，大哥，你以前也是在外面走过的人，如今见了小妹倒是脸皮薄了这么多。”默德被她一席话哽住了，时兴经过这几年在外面的奔波，再不是以前那个她了，现在的她比以前更落落大方，行商在外，即便再有钱，生活条件也不会好到哪里去，当然除却那些个穷奢极欲的人，然而时兴明显不是那样的人，怕是在外面吃了不少苦，吃过苦后便对很多事情看得通透了很多，也没以前那么多顾忌了，其中一条恐怕就是男女之别，她本就是商界中的一点红，成天同那么多男人打交道，在这方面早就自然了。这大概就是为什么她看起来和以前不一样的原因，她的眉色间除却秀美，还多了寻常女子不常有的豁达与果敢，蕴含着淡淡的英气。默德见时兴打趣他，想起几年前自己对她的打趣，感慨着物是人非，今非昔比，内心不免有点哀伤，又怕伤了时兴的兴致，便说：“你这丫头，现在倒学会反驳你大哥了。”苏时兴又笑了，说：“切，许你当年打趣我，就不许我现在报仇。”这丫头仿佛根本没把他的病放在眼里，还这样故意打趣他。她不是应该和身边人一样，见到他应该是一副怜悯或者疼惜的眼神吗，为什么他从她眼里只看到喜悦，明媚得像一束阳光，自然，恬静，柔美。他没料到是这么一副光景。他原先准备好的赶她走的言辞，在这一刻仿佛都烟消云散了，他知道从他看到她那刻起，仿佛有什么东西变了，他舍不得她走。时兴突然盯着他的眼，有些疼惜地说道：“沈大哥，你瘦了不少，脸上手上都没多少肉。”不过下一秒就两眼烁烁地笑起来：“不过没变的是还是和以前一样好看。”

刘伯今天很高兴，默德今天吃的东西比往常多了不少，脾气也好了很多，脸上竟见了笑容，他当然是谁的功劳。他没料到这个从未见过的女娃有这么大的本事，其实，他也百思不得其解，其实默德和时兴的交集并不多，也就是通过一些信，为什么感觉他们像熟识了很久似的。不过，他倒相信苏时兴有那能力，她是个神奇的女子，对人很和气，很聪明，做起事来落落大方，长得也很好看，虽然是个商人，浑身却是掩不住的贵气和娇美气质，要是默德没生病，他们两真的算是可以成为一对璧人。以前的夫人美艳柔弱，看起来高贵，对人冷淡了点，仿佛是高高在上的仙子，背地里却做出了那么些让人不敢相信的事，默德虽说有点冷落了她，但对她吃穿用度从不委屈，对瓜儿也是宠爱有加，她怎么就忍心呢？想到这，刘伯也有点为默德感到伤心了，如果默德当年娶的是时兴这样的女子，今天断然不会这样。现在这样，却又遇到时兴这样好的女子，也不知对默德是好是坏，若是时兴对默德有意就好，但这样又耽误了时兴，因为默德得的是时疫，虽然保住了命，但身体是个半吊子，大不如前，随时可能病危，更要命的是这种病很有可能会传染，这也是为什么山庄人丁越来越凋敝的原因，除了像他一样对沈家忠心耿耿的人外，也就一些实在是穷得离不开山庄的人才留了下来。一切的祸源都是这病，或许这就是命吧。

吃完饭后，时兴强拉着默德在院子里散步，不许他像往常那样直接上床睡觉。时兴一开始还精神百倍，后面却忍不住悄悄打了几个浅浅的哈欠，默德知道她奔波赶来，早就很累了，只是为了他才强行撑着散步。看着时兴那副迷迷糊糊的样子，默德差点伸手揉她的头，他自己都被自己的这种想法给吓到了。后面默德看她实在有些撑不住了，便说：“我累了，要回去休息了，明天咱们在继续吧。”时兴却摇摇头说：“不成，你别顾忌我，你的身子弱，需要多锻炼。”默德实在不忍心说：“没关系，咱们明天多走一会儿。”谁知时兴还是一口拒绝了：“不行，散步又不是东西，是每天要达到特定的量，不是看一天走了多远。”默德说：“但你……”时兴的确有点太累了，她为了尽早赶到这，这几天几乎没怎么休息，一静下来瞌睡难免会严重。时兴说：“我在亭子那休息一会儿，你回来时叫我。”

默德回来时，时兴早已趴在石桌上睡熟了。他当然不忍心叫她，只得叫仆从拿了披风，盖在她身上，自己坐在一边等她醒来。

作者有话要说：

☆、朝夕相处

沈默德提过几次让时兴离开的想法，但都被时兴巧妙地避过了，她显然是想留下来，所以逃避回答。每次得到她这样的答复，沈默德心里既有欣喜，尘埃落地的踏实感，同样又有着一种愧疚罪恶的歉疚感。他很矛盾，他不知道该怎么对待时兴。每次他被这种矛盾的感情纠缠时，他就对时兴的态度忽好忽坏，摇摆不定，而时兴就像是没察觉似的，依旧该做什么就做什么，一副心平气和，毫不受干扰的样子。

苏时兴端着药膳面带笑意地走来：“沈大哥，尝尝我的手艺进步没？”沈默德看着苏时兴一脸笑意，精神抖擞的样子，心里却生出了深深的疼惜：“时兴，你不用总是亲自熬药膳，那些叫下人去做就行了。”时兴却不在乎地笑了笑，说：“我闲着也是闲着，难道沈大哥吃小妹煮的粥吃厌了，要不我再换一种？”默德连忙摇摇头，说：“怎么会呢？”他止住了下半句，他想说的是，你煮的粥是我吃过最好吃的，也是我最愿意吃的，我愿意吃一辈子。但他最终还是止住了。

苏时兴在梦德山庄住了快大半年，她为了方便照顾沈默德，不顾男女之别，就歇息在默德房间的外间。以前默德每次半夜发病或有需要时，值班婢女很少醒的及时，因着值班婢女的不称职，刘伯不知换掉了多少人，最终他不得不硬拼着自己上，但他年纪大了，身体实在吃不消，虽然每次睡得浅，能及时醒来，但照顾起默德来，难免心有余而力不足。后来在默德绝食的威胁下，他才没有坚持下去。否则凭他的个性，恐怕就是死也见不得默德受到一丁点多的委屈。而自从苏时兴来后，这个问题就迎刃而解了，虽然默德也曾强烈拒绝过，但时兴不知对默德说了什么，默德就乖乖听话了。看来，时兴实在是克制默德坏脾气的一剂良药。自从她来了后，默德的衣食住行全被她承包了，根本不需要任何人插手，因为她总能把默德打理得整整齐齐，清清爽爽的，这一点除了她，任是谁也做不到这样出色，看样子，苏时兴的能干并不体现在生意上，在其他任何方面，她都似乎无懈可击。可是她越是好，刘伯也就越担心，这样好的姑娘能没人喜欢么？即使苏时兴自己无意，怕也是阻挡不了别人的倾慕，万一时兴哪天没把握住，默德该怎么办？默德只怕是只能眼睁睁地看着她离开吧。那时的默德怕是会比现在伤得更厉害。因为他能察觉到默德看时兴的目光，那是默德以前对任何人从未有过的温柔，甚至对前夫人也没有过，但越是看重就容易伤得越深。

那日，时兴陪默德散完步回来，默德上床休息后，时兴也走出去准备休息一下，却看见刘伯站在门外，也不说话，只是对她招招手，她心知刘伯应该是怕打扰默德，有什么悄悄话要对她说，便心领神会地轻轻合上门，她不敢走太远，怕沈默德突然醒来找不到她，于是就站在屋外，轻轻问刘伯：“刘伯，您有什么事呀？”刘伯一副欲言又止的样子，最终还是下定了决心，他对时兴说：“苏姑娘，您也别怪我自私，为了默德，我不得不想多点。”时兴毫不介意说：“您说吧，只要为了沈大哥好，没什么想多不想多的。”听了她这话，刘伯放心了一点，便继续说道：“苏姑娘，您应该知道我家少爷的情况吧？”时兴面色暗了一暗，最终还是点了点头，刘伯又说：“我家少爷现在很是依赖您，怕是早把您放进心坎里了，从他见你的第一天我就察觉到了，你现在是他唯一不排斥接受帮助的人。”时兴面色变了一变，最终问道：“刘伯您到底想要说什么？”刘伯也不客套了说：“我要说什么，估计姑娘应该想到了。我今天就问姑娘的准话，姑娘您到底是愿意还是不愿意，若是不愿意，我倒希望姑娘能趁早放手，我家少爷禁不起再一次折腾，他这半条命，我希望他能过得平稳些，不要太累心了。若是姑娘愿意，我就在这替少爷谢过姑娘了，姑娘的恩情我刘某就算来世也会报答您。”苏时兴思考了一会儿，才回答刘伯的话：“刘伯，对不住，您也知道我的身份，我现在真没法给您一个肯定的答复。但我当年既然对沈大哥许下了诺言，我就一定会实现自己的承诺，不论怎样，我永远不会弃沈大哥于不顾，永远不会。我也绝不允许自己做出伤害沈大哥的事情。”

苏时兴这般答复有点含糊，却也合情合理，因为她的确不只是一个普普通通的女子，她身上负担着苏家的担子，苏家少爷年幼，虽然天资聪慧，加之时兴教育得当，行事很是可靠，但在实际操作方面还有很多需要苏时兴身体力行地去教他。现在不止苏家的担子压在她身上，她还得支撑山庄的生意，肩上的责任更重。她一旦因为沈默德而意外倒下，意味着好不容易平复的苏家内斗分子又将骚动，山庄也将失去经济支持而倒闭。她此时确实不能考虑任何有关私人的问题，不是她不想而是她不能，她无法让自己顺着自己的情感而置自己的责任于不顾，她要是那样做了，估计会感到比死了还难受。没办法，谁叫她就是那种把责任看得比一切还重要的人。

作者有话要说：

☆、别离危机

那日，时兴刚吃完午饭，正打算送药膳给默德，路上被一个陌生的小厮给拦住了：“大小姐，桥镇那边生意出了点问题，这是二少爷给您的信。”时兴听出小厮是江南口音，心里明白了大半，家里那边的生意一定是遇到了问题，才会亲自派人来送信。她接了信，边拆信边问小厮：“你辛苦了，你是二少爷身边的人？那边发生了什么事？”小厮道：“小的是二少爷身边新来的贴身小厮，名唤小七。钱庄那边好像出了点问题，少爷和福伯实在没法解决才向您来求助。”说罢又偷偷看了她的一下脸色，时兴脸上并未怎么变色：“我虽然已把家中的事物交给了时礼和福伯，但毕竟现在我还是苏家的人，苏家的事当然就是我的事。”小七心里顿时轻松了许多。

时兴吩咐小七去偏房候着，自己去了默德房间，默德披着一件披风，坐在窗前，手里拿着一本书，见时兴进来了，两眼一亮，整个原本暗沉的脸也鲜活了起来：“时兴，你来了。”苏时兴仍是笑着，说：“沈大哥，你最近觉得好些了没？今天我新熬了养生汤，你来尝尝。”默德笑着接过药膳，说：“时兴的手艺我从来就不怀疑。”苏时兴倒是不客气，笑嘻嘻地答道：“那倒是，当年我爹病着的时候，我可是花了好多研究的功夫了。”默德听了这话，感到一阵心酸，苏景云去世的那段时间大概是时兴最难过也最难熬的一段时间了，现在她能这样云淡风轻开玩笑似的说出来，让他心里有种说不出来的味道，他看着时兴那张总是阳光明媚的脸，心里一阵疼惜涌来，而时兴发现默德变了颜色，正用一种奇怪的眼神看着她，这才反应过来自己提起了不应该提的话，可是变脸色的人应该是她，而不是沈默德呀。