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第19章 周知府的“鸿门宴”(第1页)

知府衙门的后园被灯笼照得如同白昼。

朱红的廊檐下挂着走马灯,映得满池荷叶都泛着暖黄的光,丝竹声顺着风飘过来,软糯的吴侬语唱着“醉里吴音相媚好”,乍一看,竟是一派歌舞升平的景象。

萧砚坐在临水的凉亭里,指尖捻着颗葡萄,皮都没剥,眼神却冷得像秦淮河底的冰。他瞥了眼满桌的菜——清蒸鲥鱼、松鼠鳜鱼、龙井虾仁,全是江南名菜,连盛菜的盘子都是描金的官窑瓷,可他怎么看,都觉得这桌菜像铺着锦缎的陷阱。

“钦差大人,尝尝这个?”周显亲自给萧砚夹了个蟹黄汤包,笑得眼睛都没了,“这是醉仙楼的招牌,老师傅做了三十年,皮薄馅足,汤汁鲜得能掉眉毛。”

萧砚看着那白胖的汤包,忽然想起福伯塞给他的馅料秘方,鼻子里仿佛闻到了宁王府厨房的香气。他没接周显递来的筷子,反而拿起自己的银筷,轻轻戳了戳汤包的皮。

汤汁顺着筷子尖流出来,带着股说不出的怪味,像是……掺了点别的东西,不是姜,也不是醋,有点涩,又有点麻。

“周大人费心了。”萧砚放下银筷,拿起帕子擦了擦指尖,“只是本官一路劳顿,胃口不太好,怕是辜负了这好滋味。”

周显的笑容僵了一下,随即又堆起来:“大人说的是,是下官考虑不周。来,换些清淡的,小禄子,把那道莼菜羹端上来。”

旁边一个脑满肠肥的乡绅立刻附和:“周大人真是体恤下属,哦不,是体恤钦差大人!不像某些人,只知道搜刮民脂民膏,连条河堤都修不好,害得咱们江南百姓遭殃!”

萧砚抬眼望去,这乡绅穿着件宝蓝色的绸缎袍子,腰间挂着块羊脂白玉佩,油光满面的,正是扬州最大的盐商赵德发,周显的“钱袋子”。刚才在码头迎接的官员里,就有他,只是那时他缩在后面,没敢上前。

“赵员外这话就不对了。”萧砚端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,“王奎到底有没有贪墨,还没定论,怎么能说他‘搜刮民脂民膏’?”

赵德发被噎了一下,脸上闪过一丝慌乱,赶紧看向周显。

周显打圆场:“赵员外也是心急,毕竟……毕竟河堤溃决,灾民受苦,大家心里都不好受。说起来,这王奎也真是糊涂,就算有难处,也不该……”他故意拖长了调子,眼里闪过一丝阴狠,“也不该跟匪寇勾结啊。”

“匪寇?”萧砚放下茶杯,目光像刀子一样射向他,“周大人这话,可有证据?”

周显端起酒杯,掩饰着眼里的得意:“证据嘛……倒也不算实锤,只是坊间传言。说王奎修河堤时,跟淮河上的水匪来往密切,那些水匪经常给他送‘孝敬’,他就睁一只眼闭一只眼,任由他们在河道上横行。这次河堤溃决,说不定就是水匪搞的鬼,跟王奎里应外合!”

萧砚的手指猛地攥紧了茶杯。淮河上的水匪?他想起当年救王奎女儿时,确实剿灭过一伙水匪,为首的就是被克扣工钱的河工。可那伙人早就散了,怎么可能跟王奎勾结?

“哦?”萧砚的声音听不出喜怒,“那周大人可知,那些水匪叫什么名字?巢穴在哪?”

周显被问得一愣,干咳两声道:“这……这下官就不清楚了,毕竟是坊间传言,当不得真。只是……只是那被烧毁的图纸,说不定就是王奎自己烧的,怕上面有跟匪寇勾结的证据,才狠心销毁。”

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